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    “是变成了鬼，还是变成了哪位大人腰包里的银子？”

    堂下一片死寂，没有人敢接这个话茬。

    顾怀也没指望他们回答。

    大乾王朝都这样了，吃空饷估计是常态，他对此早有心理准备，但让他没想到的是，这空饷吃得如此丧心病狂，连这江陵重镇，都快成了个空壳子。

    “我再问你，这一千二人里，能拉开弓、能披甲上阵的有多少？”

    书吏汗都快下来了：“大概...大概八百余人，剩下的...多是老弱，或是...或是各家大人的家奴挂了个名...”

    顾怀闭上了眼睛，深吸了一口气。

    一千二百人。

    靠这一千二百人，去守一座拥有十几万人口的大城，去抵挡即将到来的乱世义军？

    滑天下之大稽。

    接着是粮。

    之前顾怀便听清明回报过，江陵城内的存粮情况不容乐观，连粮铺都需要用空车来安抚百姓避免哄抢了，所以他已经做好了情况极度悲观的准备。

    在他看来，一座城池，就算再怎么亏空，供给全城军民两三个月的粮食应该是有的吧？

    然而户房呈上来的账册给了他当头一棒。

    “常平仓已空，存粮多为陈米，且...且多有霉烂。”

    “霉烂？”顾怀猛地将册子摔在案上，“这上面不是记载，前年刚拨了款修缮粮仓吗？”

    “款子...款子是拨了，但上头层层盘剥下来...也就是刷了层漆...”

    顾怀揉了揉眉心，感觉太阳穴突突直跳。

    钱被贪了，粮没了，兵是假的。

    至于城防...

    顾怀转头看向挂在墙上的那幅《江陵城防图》。

    图画得很精美，城墙高耸，瓮城坚固，护城河宽阔如带。

    可现实呢？

    城墙年久失修，好几处墙体都出现了裂缝，甚至还长出了杂草灌木；护城河淤塞严重，有的地方甚至能让人蹚水过河；至于那些守城器械...床弩烂了弦，滚木礌石堆在角落里长满了青苔。

    顾怀合上账册，闭上了眼睛。

    江陵曾经是大城，是荆襄重镇，富庶繁华。

    但这几年的乱世，加上官吏的贪腐、豪强的兼并，就像无数只贪婪的蛀虫，早已将这座大城的根基蛀得千疮百孔，只剩下一个光鲜亮丽的空壳子。

    这是一座虚弱到极点的城池。

    就像这大乾王朝一样，外表看着还是个庞然大物，内里早就烂得流脓了。

    大堂再次陷入了死寂。

    顾怀靠在椅背上，同样沉默。

    现状很清晰了。

    江陵，是一座空城。

    外面是如狼似虎的赤眉军，内部是千疮百孔的烂架子。

    他之前借着陈识的名义下令集中流民、安抚百姓、整顿工匠，这些举措确实起到了一定作用，至少现在城内还没有乱，流民没有暴动，百姓还存着一丝希望。

    但这丝希望，是建立在“官府能守住城”的幻想之上的。

    一旦赤眉军兵临城下，一旦第一波攻势展开，这个虚幻的泡沫瞬间就会破碎。

    “一万七...”

    顾怀嘴里咀嚼着这个数字。

    根据清明再次传回的消息，以及县衙军情文书的汇总，赤眉军的“红煞”一部，之前号称五万，但经历大败，再折去水分，实数应该在一万七左右。

    一万七千人，在这个冷兵器时代，若是攻打一座防御完备、军心稳固的坚城，或许有些吃力。

    但攻打现在的江陵？

    答案再明显不过。

    顾怀在心中盘算着时间。

    死守？不可能。

    靠这一千二能战之兵加上临时征召的民夫，以及团练，顶多能撑住第一波试探性进攻，一旦敌人动了真格，四面围攻，江陵城破只在旦夕之间。

    更重要的是，江陵绝对不能被围。

    一旦被围，缺粮，缺兵，就成了瓮中之鳖。

    而且...顾怀的目光微微闪烁。

    他的庄子，还在城外。

    如果江陵被围死，庄子首当其冲，要么被赤眉军踏平，要么成为赤眉军攻城的物资补给地。

    无论是哪种结果，都是顾怀无法接受的。

    眼下他不仅要考虑守下江陵，还要考虑怎么保住庄子。

    这听起来简直是天方夜谭。

    顾怀深吸一口气，强行压下心头的烦躁。

    一定有办法的。

    凡事皆有破绽，只要是人，就有弱点。

    “都下去吧。”

    良久，顾怀疲惫地挥了挥手，“各司其职，该修的修，该补的补，尽量多做一点准备，告诉下面的人，城破了，谁都活不了。”

    众官吏如蒙大赦，纷纷退去。

    大堂里只剩下顾怀一人。

    他重新拿起那堆案牍，不再看那些令人绝望的数字，而是开始翻找关于赤眉军的情报。

    这些都是以前他没办法接触到的机密，但现在，因为陈识的“养病”，这些代表着江陵最高军政机密的文书，就像废纸一样堆在他面前，任他翻阅。

    他一个命令，那些平日里见了平民鼻子翘得比天还高的官吏们，此刻都不得不小心翼翼地守在堂下，随时听候差遣。

    这就是权力。

    但他却一点都不想要。
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