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    炼铁工艺在摸索下不断改善，打制出供给大军的半身铁甲和锋利横刀。

    火药作坊已经初具规模，那足以让汉寿城墙崩塌的东西，便是从这里，一车一车，在严密的护送下运往前线。

    而随着冬季农闲的到来。

    庄子里的布业更是如火如荼，不仅青壮妇人轮番踩着织布机挣工分，连从江陵招募来的妇女和绣娘，也在日夜忙碌着。

    或许等到天气彻底冷下来，襄阳的人还要靠这里织出来的布来度过这个冬天。

    马车到了庄子门前。

    顾怀没有走正门惊动旁人，而是让马夫绕到了侧门。

    王五跳下车辕，这个憨厚的汉子，此刻一双眼睛瞪得溜圆，左看右看。

    只觉得好不奇异。

    走进庄子的顾怀倒是没有在意他的好奇，脚步比起平日里轻快了许多。

    刚刚新婚，还没有一起待上多久，便赶赴襄阳，一走就是这么些日子。

    怎么可能不记挂？

    偏偏，陈婉嫁进来后，是那么的善解人意。

    她从来没有写过只言片语来抱怨他的冷落，从不给他增添任何一丝一毫的烦恼。

    反而，在他看不见的地方。

    接过了大半个摊子，替他稳固着最核心的地方。

    越是这样。

    顾怀的心里，就越是觉得有些愧疚，有些难以言说的怜爱。

    穿过熟悉的前院。

    前方，便是庄子的议事厅了。

    门口，福伯正拿着一本厚厚的账册，低头盘算着什么。

    听到脚步声，老管家下意识地抬起头，浑浊的眼睛猛地瞪大，张开嘴刚想出声惊呼。

    顾怀竖起一根手指，轻轻放在了嘴唇上。

    比了一个“嘘”的动作。

    福伯赶紧捂住嘴，眼眶微红地连连点头，默默地退到了一边。

    顾怀放轻了脚步。

    走到议事厅敞开的门边。

    他没有走进去，就那么静静地站在门槛外。

    目光落在了大厅正中央，那张宽大的长条桌案后。

    陈婉坐在那里。

    她今日穿了一身极素淡的月白色襦裙，披了满头青丝只是用一支简单的木簪挽起，几缕垂落在光洁的额角。

    整个人透着一股不染尘埃的出尘之气。

    那张原本就冠绝江陵的美貌脸庞，此刻却透着明显的苍白和憔悴。

    她的手里握着一支笔，正全神贯注地核对着案头那堆积如山的账目和公文。

    眉头微微蹙着。

    顾怀就这么安静地看着她。

    似乎是感受到了某种说不清道不明的感应。

    亦或是嗅到了那股熟悉的气息。

    陈婉握笔的手突然一顿。

    她慢慢地，抬起了头。

    视线越过桌案，越过空旷的大厅。

    与门外的顾怀，在半空中撞在了一起。

    那一瞬间。

    她那原本有些疲惫、有些憔悴的眉眼。

    突然间，就生动了起来。

    就像是冰雪初融，就像是春风拂过柳梢。

    所有的疲惫都在这一刻一扫而空。

    她没有说话，只是放下手中的笔，缓缓站起身。

    顾怀跨过门槛。

    走到她的面前。

    没有任何言语的寒暄，也没有什么久别重逢的激动。

    顾怀只是伸出手，轻轻地将她拥入了怀里。

    陈婉顺从地靠在他的胸膛上，听着他沉稳有力的心跳声，感受着他身上那股淡淡的、夹杂着风尘与冷冽的气息。

    她闭上眼睛。

    将下巴搁在他的肩膀上，双手轻轻环住了他的腰。

    “回来了？”

    她轻声问。

    “嗯，回来了。”

    顾怀的手掌轻轻摩挲着她的长发。

    “累坏了吧？”

    陈婉摇了摇头。

    “不累。”

    一番温存。

    过了许久，两人才分开，议事厅的偏厢里，福伯已经准备好午膳，两人就着简单的几道小菜，吃了一顿饭。

    顾怀吃得很慢。

    陈婉不时地替他夹菜，目光温柔地看着他。

    饭吃到一半。

    话题终于不可避免地，落在了那封急信上。

    “祖父的事...”

    陈婉放下筷子，眉宇间浮起一丝歉意。

    “他老人家常年在京城，心思...深沉，这次送人过来，我事前的确知情，但还没想好怎么和你说，再加上这些时日太忙了...”

    她没有去提自己往京城寄回的那封带有决绝意味的信。

    只是就事论事地，向顾怀介绍起这批读书人。

    “能被祖父万里迢迢送到荆襄来的，确实都是有真才实学的人。”

    “只是如今朝堂时局维艰，党争倾轧，他们这种没有深厚背景的人，在京城是很难出头的。”

    “他们多是江南人士，家世清白，根底算是干净。”

    “只是...”

    陈婉看了顾怀一眼。

    “他们当年进京赶考，或是求学时，大都受过陈家的恩惠和照顾。”

    “所以，他们身上，天然带着陈家的烙印。”

    顾怀点了点头，这倒是在他的预料之中。

    堂堂京城大员，送来的人怎么可能是毫无羁绊的白纸？

    “到了也有几天了。”

    陈婉继续说道：“我以你外出巡视为由，将他们暂时安置在庄子的客院里。”

    “这几天，观其言行，大抵也摸清了些底细。”

    “有几个满腹经纶，但言辞间眼高手低，看不上这偏远之地；有两个倒是个务实的，只是骨子里带着那种读书人的清高，太傲，怕是难以融入现在的府衙；还有几个，才学是有的，只是心气不足，受了些挫折，便想着找个大树乘凉罢了。”

    顾怀安静地听着，眼中的赞赏之色越来越浓。

    陈婉如果是男儿身...怕是不知道要把多少人比下去。

    说到最后。

    陈婉的神色，突然变得凝重了起来。

    甚至，带上了几分惋惜。

    “怎么了？”顾怀问道。

    “唯独只有一个人。”

    陈婉轻声说道：“那人名叫萧平，字叔晏。”

    “祖父在信里特意提到了他。”

    “信上说，如果不是因为此人眼疾越来越重，最终难免双目失明，彻底断了科举入仕的路子。”

    陈婉顿了顿。
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