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    府衙正堂，荷兰东印度公司特使范德维尔带着两名随从，与郑森相对而坐。桌上摆着两份条约草案——一份是大明拟定的，一份是荷兰人提出的。

    “郑将军，”范德维尔用生硬的汉语道，“我方已做出重大让步：同意不向清国出售军火，同意帮助贵国训练水师。但税率减半，是必须的条件。否则……我无法向总督交代。”

    郑森端起茶盏，慢慢啜了一口：“特使先生，大明开海通商，欢迎各国公平贸易。但‘公平’二字，意味着贵国商船与我大明商船，待遇相同。若给贵国特权，其他泰西国家效仿，朝廷如何应对？”

    “可我们提供的帮助，是其他国家没有的。”范德维尔道，“新式战船设计、火炮铸造技术、航海海图……这些都是无价之宝。”

    “所以我方同意，在正常贸易之外，每年额外采购贵国货物价值五十万两。”郑森道，“这已是极大诚意。”

    双方僵持不下。

    最后，范德维尔道：“我需要请示总督。但在那之前，我希望亲眼看看贵国的新式战船。”

    郑森眼神一闪：“可以。明日，我陪特使参观船坞。”

    次日，厦门船坞。

    范德维尔站在新建成的战船前，眼中难掩震撼。这艘船长约三十丈，船体线条流畅，三层炮甲板，至少可载炮六十门。更让他惊讶的是，船身用的是铁肋木壳结构，远比纯木船坚固。

    “这船……是贵国自己设计的？”他忍不住问。

    “结合泰西图纸，加以改良。”郑森淡淡说，“这样的船，我们已建八艘，年底前还会有十二艘。”

    范德维尔心中暗惊。这样的造舰速度，已不逊于荷兰本土船厂。他原本以为大明水师虽强，但技术落后，如今看来，大错特错。

    参观完毕，范德维尔的态度明显软化：“郑将军，我会如实禀报总督。相信科恩总督会做出明智选择。”

    送走荷兰人，副将低声道：“将军，为何让他看新船？不怕泄密吗？”

    “就是要让他看。”郑森笑道，“荷兰人傲慢，只认实力。让他知道我们的实力，谈判时才会老实。”

    六月十五，川西。

    玄青道长站在成都城外一处山岗上，望着下方城池。在他身后，是五家土司、将领集结的两万兵马。虽然装备简陋，但士气高昂。

    “道长，时辰到了。”一个土司道。

    玄青点头，取出令旗：“按计划，分三路攻城。记住，入城后不得滥杀，不得劫掠。我们要的是城池，是人心。”

    “得令！”

    三路义军同时发起进攻。成都守军只有三千绿营兵，且大半被收买，抵抗微弱。不过两个时辰，城门告破，义军涌入城中。

    玄青亲自率队直扑府衙。守将是个满人佐领，见大势已去，拔刀自刎。至此，川西重镇成都光复。

    消息传开，川中震动。周边州县纷纷易帜，不过三日，川西十县皆归大明。

    捷报传到庐州时，杨震正在巡视粮仓。他看完军报，对陈启元道：“川西光复，陕南清军必受牵制。这是我们北上淮河的好机会。”

    “可豫国公令我们静观……”

    “静观不是不动。”杨震眼中闪过精光，“传令石阿豹：挑选三千精兵，北上袭扰清军粮道。记住，打了就跑，不攻城，不占地，只求疲敌。”

    “末将领命！”

    而在北京，多尔衮接到成都失守的急报时，正在用早膳。他摔了碗筷，面色铁青。

    “废物！都是废物！”他暴怒，“三千守军，连一日都守不住？”

    洪承畴战战兢兢：“摄政王，据报守军大半被收买，开城迎贼。川西土司本就与朝廷离心，如今见明军势大，自然倒戈。”

    “孟乔芳呢？他的兵呢？”

    “陕西总督已派兵八千入川，但路途遥远，至少需半月才能抵达成都。且……川东明军已有异动，似要西进接应川西义军。”

    多尔衮颓然坐下。他知道，西南局势，已经失控了。

    “传令孟乔芳：不惜代价，夺回成都。告诉谭泰，江北不能再失寸土。还有……”他顿了顿，“让多尔博做好准备，七月，我要长江水师全线出击。”

    “摄政王，此时决战是否……”

    “不能再等了。”多尔衮眼中布满血丝，“朱炎在江南稳如泰山，在江北步步紧逼，如今川西又失。若再等下去，大清……真就完了。”

    洪承畴默然。他知道多尔衮说得对，但以清军现在的状态，决战能有几分胜算？

    六月二十，南京。

    朱炎在文渊阁接见了一位特殊客人——沐天波之子沐忠显。这位年轻的黔国公世子，奉父命入南京国子监就读，实则也是为人质，表沐家忠诚。

    “沐世子一路辛苦。”朱炎温言道，“国子监已安排好住处，徐光启先生会亲自指点你学业。若有需求，尽管开口。”

    沐忠显二十出头，眉宇间有英气，举止得体：“谢豫国公。家父让晚辈转达：云南愿为朝廷屏障，牵制川南清军。若朝廷北伐需要，沐家可出兵三万，东出助战。”

    “黔国公忠义，朝廷深知。”朱炎道，“请转告令尊：云南稳，则西南安。朝廷不会忘记沐家之功。”

    送走沐忠显，周文柏低声道：“国公，沐天波这是表态，也是观望。”

    “正常。”朱炎淡然，“政治本就是互相试探。沐家肯送世子入京，已显诚意。待我们北伐有成，他自会全力相助。”
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