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    紫宸殿西侧暖阁，武宗靠在龙椅上，手指有一搭没一搭地叩着扶手，目光落在殿门的方向，像是在等什么人。

    殿外传来细碎的脚步声，由远及近，在门口停了下来。

    “陛下，施舍求见。”小太监的声音从门外传来。

    殿门被推开，施舍走了进来。他今日穿了一件暗褐色的常服，腰间系着一条素带，头上没有戴冠，只用一根简单的簪子竖着，整个人看起来比平时老了十岁，但他的眼睛没有老，那双细长阴鸷的眼睛在烛火中依旧泛着幽幽的光。

    “陛下深夜召见奴婢，有什么急事？”施舍在殿内站定，躬了躬身。

    武宗没有让他平身，任由他弯着腰站在那里，过了片刻才开口：“平康坊的事，你听说了吧？”

    “听说了。”施舍直起身子，“死了几个人，连太医署咒禁科的咒禁师都折了进去。京兆尹束手无策，放榜招贤招来的那些术士，一晚上跑了个精光。陛下，这些奴婢都听说了。”

    武宗看着他：“朕听说咒禁科那些人是你的人。”

    施舍的眉头微微动了一下，随即恢复如常：“陛下说的哪里话？咒禁科是太医署的下属机构，太医署归太常寺管，太常寺归礼部管，奴婢一个内侍省的宦官，手哪里能伸那么长？”

    “是吗？”武宗没有继续追问，话锋一转，“今日召你来，是有件事要交给你办。”

    “陛下请吩咐。”

    “平康坊那东西已经害了数条人命，京兆尹那个废物指望不上，他招募来的那些术士更是一群乌合之众。”武宗道，“朕身边能用的也就只有你了。你带人去平康坊，今夜就守在那边，看看那东西到底是什么来路。”

    施舍沉默了片刻，嘴角微微牵动了一下：“陛下让奴婢去捉妖？奴婢只是个管印的宦官，一不会画符，二不会念咒，三不会捉鬼。陛下让奴婢去平康坊，是让奴婢去送死吗？”

    武宗笑了笑：“朕什么时候让你去抓鬼了？朕让你去看看，看清楚那东西到底是什么，看完回来禀报朕。剩下的自有安排。”

    施舍抬起头，看着龙椅上的武宗。四目相对的瞬间，暖阁里的空气好像被什么东西压了一下，烛火猛地摇曳起来。

    “好。”施舍垂下眼，“奴婢去。”

    “吴用。”武宗朝殿外喊了一声。

    殿门再次打开，吴用走了进来。他穿着一身浅金色的内侍袍服，面容清秀，眉目温和，在施舍身后站定，躬身行了一礼：“奴婢在。”

    “你跟着施舍一起去。他年纪大了，夜里风大，你替他照应着。”
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