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    长安，宫城。

    “沙沙...”

    一把已经秃了半边的破扫帚，在满是青苔与积水的青砖地面上，有气无力地拖拽着。

    魏迟佝偻着身躯，他那双曾经捧过相公赏赐茶盏、捏过襄阳万两金票的手，此刻正冻得通红，死死地攥着扫帚柄。

    他最近的日子，过得不是很好。

    自从那日南阳大军渡江战报传到京城，左相在政事堂让他去向襄阳要一个“隐情”之后。

    他那个曾经让他狐假虎威，连各监总管、六部堂官都要对他笑脸相迎的“专差密派”身份，便如同清晨的露水般，在阳光下彻底烟消云散了。

    他没有等来襄阳退兵的消息。

    自然，也没有等来相公的宽恕。

    他能侥幸活下来，没有在那一日被直接拖出去杖毙，也没被丢进慎刑司剥皮抽筋...大概不是相公仁慈。

    更可能是因为，那样的人物，在知道他已经再无沟通荆襄方面的作用后，就懒得再理会他了，连动怒都浪费。

    而且现在活着，好像和死了也差不太多。

    直殿监的管事太监，是个势利眼的老狗。

    在确认了他魏迟已经彻底失势，再也见不到相公的面之后。

    魏迟便重新捡起了这把曾跟随他半辈子的扫帚，再次走入了这条幽长、冰冷，仿佛永远也扫不到尽头的夹道。

    一阵寒风吹来，将他好不容易扫拢的一堆落叶吹得四散。

    魏迟木然地看着那些在半空中打着旋儿的枯叶，默默地走过去，一下，一下地划拉着。

    这时，夹道的前方，走来了几个穿着光鲜的小太监。

    他们手里捧着些各宫主子赏赐的物件，有说有笑。

    魏迟的余光瞥见了他们，身子瑟缩了一下，然后停下扫帚，熟练地退到了夹道最边缘的墙根下，深深低下了头，将自己那张满是风霜和卑微的脸藏了起来。

    那些小太监走近了。

    笑声突兀地停了下来。

    “哟，这不是魏公公嘛？”

    一个年轻尖细的声音在魏迟的头顶响起。

    魏迟没有抬头，只是将腰弯得更低了些。

    就在几个月前，这些小太监在他路过时，还会用最甜最脆的嗓音喊着“魏公公”，恭敬地退避三舍，甚至为了能得到他的提携，恨不得认他当干爹。

    但此刻。

    “魏公公怎么又扫起地来了？您不是在相公跟前伺候的红人么？”

    那小太监阴阳怪气地说着，一边走过魏迟的身边，一边“不经意”地，伸出脚。

    狠狠一踢。

    “哗啦。”

    魏迟刚刚扫拢的青苔与落叶，被这一脚踢得漫天飞舞，甚至有些带着泥水的脏东西，直接溅到了魏迟那张低垂的脸上。

    “哎呀，真是对不住啊魏公公，奴婢这眼睛生了疮，没瞧见您扫的地。”

    小太监毫无诚意地笑着，“不过魏公公您向来大人有大量，连相公都曾在您面前过问国事，想必是不会跟奴婢一般见识的吧？”

    魏迟依然没有抬头。

    “走吧走吧，别沾了这老货身上的晦气，当初真当自己是个什么大人物了，还不是个端屎扫地的贱命？”

    几个小太监哄笑着走远了，但魏迟依然能听到那随风飘来的恶毒嘲笑。

    “什么专差密派，不过是个昙花一现的跳梁小丑...”

    “还真把自己当个人物了，也不撒泡尿照照自己那副德行，相公能看上他？”

    “就是，活该他扫一辈子地，老死在这夹道里！”

    世态炎凉。

    魏迟缓缓直起腰，麻木地抹去脸上的泥水。

    他看着那几个消失在夹道尽头的背影，眼底深处，没有悲伤，只有死寂。

    不久之前。

    他还在那间烧着上好银骨炭的奢华厢房里。

    有刚认的干儿子跪在地上，小心翼翼地给他捶着腿；

    有内务府送来的、冒着热气的上好参茶，暖着他的肠胃；

    只要他一句话，这宫里不知道有多少人要为之奔走。

    而如今呢？

    他在寒风中佝偻着身躯，穿着单衣，清扫这宫里似乎永远也扫不完的落叶。

    人啊。

    要是一直穷苦，一直卑贱，那其实还好。

    因为习惯了泥沼，便不会知道云端是什么滋味。

    可偏偏，他见识过了那绝巅的风景。

    他品尝过权力的甘甜，体会过那种把别人的命运捏在手心里的快感。

    然后。

    他又被一脚，踹回了尘埃里，甚至比以前陷得更深。

    如果他一辈子都只是个扫地太监，他会麻木地接受命运的安排，直到老死。

    但他曾触摸过权力的边缘，曾在那间温暖如春的政事堂里，影响过荆襄大势！

    这种落差感，如同千万只蚂蚁，在日日夜夜地啃噬着他的内心。

    让他的心肝，在寒风中一寸寸地扭曲，一寸寸地断裂。

    啊，对了。

    还有那些人。

    魏迟扫着地，嘴唇微微翕动。

    那些在宫外的人！

    他得势时，那个王掌柜，还有那个魏老三。

    他们对他极尽阿谀奉承，一口一个恩人，一口一个公公。

    他们用真金白银，用奇珍异宝，将他高高捧起。

    他曾天真地以为，那是情谊，那是襄阳那位白衣公子，真的想要在这京城里结交他这个“贵人”。

    然而。

    当他权势尽失。

    当他在政事堂被左相的怒火吓得魂飞魄散，连滚带爬地出宫，哭求着魏老三，想要让他们的公子退兵保全自己时。

    他才发现，自己被彻底抛弃了。

    王掌柜和魏老三对他弃如敝履。

    不仅当场翻脸，停止了所有的供奉和孝敬，甚至在这段时间里，连他传递出去的讯息，也如泥牛入海，毫无回音。

    “骗子...都是一帮吃人不吐骨头的畜生...”

    魏迟怨恨地碎碎念着。

    他意识到，这世间，这偌大的长安城，这波谲云诡的天下。

    根本就没有所谓的情谊，没有所谓的善缘！

    所有的笑脸，所有的逢迎，所有的真金白银。

    都只是因为，他当时手中，握有那点可怜的、随时会被收回的权力！

    一股恨意，随之从他的胸腔里升腾而起，几乎要将他的理智焚烧殆尽。

    他开始仇恨。

    仇恨所有人！

    他仇恨这个势利、踩低拜高的后宫；

    他仇恨给了他权力，却又像轻飘飘收回去，完全不顾他死活的左相；

    他甚至更恨，那些将他当作棋子用完就扔、将他当作弃子的外界之人！

    他们凭什么这么对他？！

    他要爬上去。

    他一定要重新爬上去！

    不择手段，哪怕是出卖一切，哪怕是化作恶鬼。

    他也要做这阉党里最大的大人物，他要把那些高高在上的人全都踩在脚下。

    要让所有践踏过他、欺辱过他、抛弃过他的人...

    付出代价！

    就在魏迟淹没在这股几乎要让他发狂的情绪中时。

    “喂！老家伙！”

    夹道另一头，一个小太监不耐烦地走了过来。

    “宫外你那死鬼哥哥，托人递了十万火急的消息进来。”

    小黄门翻了个白眼，啐了一口，“说是有要命的大事，要立刻见你一面。”

    “真是晦气，还得替你这种人传话，下次再给钱也不干了！”

    小黄门骂骂咧咧地转身走了。

    魏迟握着扫帚，站在原地，茫然了片刻。

    哥哥？

    他那个懦弱无能、只知道种地，后来被他接济才勉强在京城买了个小院的大兄？

    大兄能有什么十万火急的大事？

    就算有，以大兄那种连见个巡街武侯都会吓得尿裤子的胆量，他怎么可能懂得托关系、花银子，把消息递进这规矩森严的深宫大内来？！

    魏迟浑身一震。

    他突然意识到了什么。

    能在这个时候，有财力、有门路，打通宫门的关节，托着他哥哥的名义找到他。

    除了城东云间阁，王掌柜和魏老三那批人...还能是谁？！

    他们为什么要见自己？

    难道是襄阳那边...

    魏迟的呼吸急促了起来。

    他不知道对方见他要干什么，他甚至恨不得吃那些人的肉喝他们的血。

    但他更知道，这可能是他如今这潭死水般的生活里，唯一泛起的涟漪，唯一可能让他翻身的...机会！

    他必须立刻出宫！

    然而。

    当这股冲动涌上心头后，魏迟的嘴角很快又苦涩了起来。

    他失去了特权。

    曾经，他只要走到宫门口，凭着一句轻飘飘的“奉相公密令出宫办事”，那些往日里眼高于顶的宫门侍卫，就会立刻躬身放行，甚至连查问都不敢查问半句。

    但如今，他只是个被褫夺了一切的扫地太监。

    他若是敢走向宫门，甚至不需要侍卫动手，管事太监就能直接打断他的腿！

    根本出不去！

    魏迟站在冷风中，脸色变换。

    最后，他咬了咬牙，丢下扫帚，转身走向了自己那间通铺。

    趴在满是霉味的床铺下，用手指抠开了一块松动的青砖，从里面挖出了一个破布包。

    这是他以前收受那些真金白银时，偷偷藏起来的一些散碎银子和金叶子。
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