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    在王家积威之下，在官府契约的压迫之下，再加上这种暴戾的威胁。

    蚕农们低着头，没人敢说话，更没人敢动。

    哪怕那白花花的银子就在眼前，哪怕那香喷喷的大米触手可及。

    他们也不敢伸手。

    因为伸手，可能会死。

    沈明远看着这一幕，看着那些麻木、恐惧、却又充满渴望的脸庞，心中涌起一股深深的无力感。

    钱带来了，甚至刀也带来了。

    可是...还是买不到。

    他转过头，看向身后的顾怀，眼神中满是求助和焦急。

    公子，怎么办？

    顾怀依然坐在马上，斗笠下的面容看不真切。

    他看着那些不敢反抗的蚕农，并没有失望，也没有愤怒。

    他只是平静地看着。

    他知道，光天化日之下，没人敢挑战王家的权威，没人敢拿全家老小的性命去赌。

    恐惧，是最好的统治工具。

    但还有一样东西，比恐惧更有力。

    那就是生存。

    顾怀轻轻踢了踢马腹，策马来到沈明远身边，压低声音说了几句话。

    沈明远愣了一下，随即点了点头。

    他转过身，不再去看那些蚕农，也不再理会赵德的叫嚣。

    “既然大家不愿意卖，那沈某也不强求。”

    沈明远大声说道，声音传遍全场：

    “不过，沈某这买卖，会一直做下去。”

    “我就住在城外十里坡的顾家庄，我的银子，我的人，都在那里等着。”

    “不管什么时候，不管是谁，只要带着好丝来，哪怕只是一斤半斤...”

    “我沈明远，照单全收！现银结算！绝不食言！”

    说完，他一挥手：“我们走！”

    车队缓缓调头，带着满车的银子和粮食，在无数双渴望而又绝望的目光中，离开了桑园。

    赵德看着车队远去的背影，狠狠地啐了一口：“呸！装腔作势！我看谁敢去！”

    他并没有注意到。

    人群中，那个最先被打的年轻汉子，躺在地上，正死死地盯着车队离去的方向，用沾满泥土的手，紧紧攥住了衣角。

    十里坡...顾家庄...

    ......

    夜色深沉。

    顾家庄，灯火通明。

    虽然已经很晚了，但庄子里依然能听到水车转动的轰鸣声，和巡逻队整齐的脚步声。

    议事厅内。

    沈明远有些焦躁地走来走去。

    “公子，这法子真的行吗？”

    他忍不住问道：“王家看得那么紧，那些蚕农都被吓破了胆，他们真的敢为了那点差价，冒着坐牢和被打死的风险，偷偷跑出来卖给我们？”

    顾怀坐在桌前，手里翻看着一本古书，神色淡然。

    “不是为了差价。”

    他头也不抬地说道：“是为了活命。”

    “王家只给白条，不给钱，那些家里揭不开锅的，等着抓药救命的，除了来找我们，还有别的路吗？”

    “可是契约...”

    “当一个人快要饿死的时候，契约就是一张废纸，”顾怀淡淡道，“而且，我们给的是现银，只要他们做得隐蔽点，王家怎么查？难道还能把每一家每一户的茧子都数一遍？”

    “再等等吧。”

    顾怀放下书，看向门外漆黑的夜色。

    “第一个人，应该快到了。”

    话音刚落。

    门外传来一阵急促的脚步声，随后是福伯的声音：

    “少爷！有人来了！”

    “在庄子后门，鬼鬼祟祟的，被护庄队抓了，背着个大包袱，说是...来卖丝的！”

    沈明远大喜过望，猛地站起身。

    顾怀嘴角微挑，站起身来，整理了一下衣衫。

    “走，去看看我们的第一位客人。”

    ......

    庄园后门，一间僻静的小屋里。

    一个汉子正局促不安地缩在角落里，怀里死死抱着一个用破布层层包裹的包袱。

    他身上满是泥泞和露水，显然是抄着小路，摸黑赶了很久的路才来到这里。

    他的脸上还带着伤，嘴角青肿，正是白天那个在桑园里被打的年轻汉子。

    门开了。

    顾怀和沈明远走了进来。

    汉子像是一只受惊的兔子，猛地弹了起来，紧紧抱着包袱，警惕地看着来人。

    当他看清沈明远的脸时，眼中的警惕才稍微散去了一些，取而代之的是一种孤注一掷的迫切。

    “少东家！”

    他扑通一声跪下，把怀里的包袱举过头顶，声音颤抖着，带着哭腔：

    “您白天说的...高价收丝，给现银...”

    “是真的吗？”

    沈明远看了顾怀一眼，见顾怀微微点头，便大步上前，接过那个包袱。

    打开一看。

    里面是雪白的、品质上乘的生丝，足足有五六斤。

    “是真的。”

    沈明远深吸一口气，从怀里掏出一锭银子，又指了指旁边早就准备好的一袋米。

    “这是银子，那是送你的米，你拿走。”

    汉子看着那银子和米，眼泪瞬间涌了出来。

    他哆哆嗦嗦地抓起银子，放在嘴里狠狠咬了一口，确定是真的后，又扑过去抱住那袋米，像是抱着自己的命。

    “真的...是真的...”

    他嚎啕大哭：“有救了！娘有救了！娃儿也有救了！”

    顾怀静静地看着这一幕，看着这个为了几斤米、几两银子而崩溃大哭的汉子。

    他走上前，轻轻拍了拍汉子的肩膀。

    “回去吧，小心点，别让人看见。”

    “若是还有信得过的，告诉他们...”

    顾怀的声音在昏暗的灯光下，显得格外幽深：

    “这扇门，会一直开着。”

    　　


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